Bu gizlilik, Ekim 2024 tarihinde AEVEX temsilcilerinin Washington'daki ABD Kara Kuvvetleri Birliği (AUSA) sempozyumunda Phoenix Ghost isminin tek bir hava aracını ifade etmediğini açıklamasıyla sona erdi. Bu isim, iki Savunma Bakanlığı insansız hava aracı ağırlık sınıfını (Grup 2 ve Grup 3) ve iki farklı itki türünü kapsayan en az dört ayrı tasarımı; Atlas, Dagger, Disruptor ve Dominator modellerini içeren bir program adıdır.^2,4 Programın geçmişi ABD Hava Kuvvetleri'nin Big Safari özel projeler ofisine dayanmaktadır ve AEVEX, bazı hava araçlarının başlangıçta şirketin drone savunma sistemlerini test etmek için ürettiği hava hedefleri olduğunu, daha sonra saldırı mühimmatına dönüştürüldüğünü belirtmiştir.³

Pentagon'un kendi açıklamasına göre, Ukrayna birlikleri ilk üretim serisini yoğun bir şekilde ve aslında hiç görülmesi beklenmeyen hedeflere karşı etkili bir biçimde kullandı.⁵ Üst düzey bir savunma yetkilisi 2022 yılının ortalarında Ukraynalıların Phoenix Ghost sistemini mükemmel bir şekilde kullandığını ifade etti; bu değerlendirme, sözleşmenin ilk açıklanan partinin çok ötesine genişletilmesini haklı çıkarmaya yardımcı oldu.⁵ Aralık 2024 itibarıyla AEVEX, yaklaşık 582 milyon dolarlık Pentagon sözleşmeleriyle finanse edilen 5.000 adetten fazla Phoenix Ghost hava aracını Ukrayna'ya teslim ettiğini açıkladı ve bu durum şirketi ABD hükümet sözleşmeleri kapsamında Ukrayna'ya en büyük drone tedarikçisi konumuna getirdi.⁶

Phoenix Ghost teknik özellikleri hakkındaki bilgiler yalnızca AEVEX şirketinin Ekim 2024 AUSA sempozyumunda bunları açıklamayı tercih etmesiyle ortaya çıkmıştır; bu tarihten önce hiçbir veri, resmi bir şirket kaynağına dayanan boyut bilgileriyle birlikte sunulmamıştır.² Açıklanan tasarımlardan Atlas ve Dagger, Pentagon'un Grup 2 insansız hava aracı kategorisine (yaklaşık 9–25 kg azami kalkış ağırlığı) girmektedir ve elektrikle çalışmaktadır. Atlas'ın yaklaşık 0.9 m uzunluğunda, 1.7 m kanat açıklığına sahip olduğu, azami kalkış ağırlığının 9.5 kg civarında, faydalı yük kapasitesinin 3.7 kg olduğu ve yaklaşık 120 km menzilde bir ila iki saat havada kalabildiği bildirilmektedir.³ Dagger ise yaklaşık 1.8 m uzunluğu, 2.7 m kanat açıklığı, 15.9 kg azami ağırlığı, 80 dakikalık uçuş süresi ve 193 km civarındaki menziliyle biraz daha büyüktür; AEVEX, temel Dagger konfigürasyonunun birim fiyatını yaklaşık $49,000 olarak belirlemiştir.^3,7

Disruptor ve Dominator, daha ağır olan Grup 3 sınıfında (yaklaşık 600 kg'a kadar) yer almaktadır ve elektrik motorları yerine itici pervaneyi döndüren içten yanmalı motorlar kullanmaktadır.² Disruptor'ın 3.08 m uzunluğunda ve 4.8 m kanat açıklığına sahip olduğu, pnömatik fırlatıcıyla kalkışta yaklaşık 84 kg, roket destekli kalkış (RATO) ile ise 93 kg azami kalkış ağırlığına ulaştığı ve yaklaşık 23 kg faydalı yük taşıyabildiği belirtilmektedir. AEVEX, standart motorla uçuş süresini 599 km menzilde 4.5 saat olarak vermekte olup, yükseltilmiş yakıt enjeksiyonlu (EFI) motor seçeneğiyle bu süre 11.6 saate ve menzil 1,323 km değerine çıkmaktadır.² AEVEX, temel bir Disruptor için yaklaşık $69,000 fiyat biçmektedir.⁷

Dört varyantın tamamında AEVEX, görsel tabanlı seyrüsefer etrafında kurgulanmış ortak bir yaklaşımı tanımlar; bu yaklaşımda hava aracı, GPS'e ihtiyaç duymadan rotasını korumak için arazi özelliklerini ve yer işaretlerini otonom olarak tanımlayıp takip eder, ayrıca hedef tespiti için ağ tabanlı radyo bağlantıları ve elektro-optik/kızılötesi sensör verileriyle desteklenir.² Bu tercih, Rus elektronik harp birimlerinin cephenin büyük bölümlerinde GPS sinyallerini sürekli olarak karıştırdığı Ukrayna sahasında doğrudan önem taşır. Fırlatma yöntemleri varyanta göre değişiklik gösterir; hafif olmaları nedeniyle Atlas ve Dagger elle veya mancınıkla fırlatılırken, Disruptor bir tüpten pnömatik olarak, roket motoruyla veya hareket halindeki bir araçtan fırlatılabilir.² Açıklanan dört tasarımın hiçbiri radar emici kaplama veya köşeli bir yapı içermez; AEVEX, hiçbir Phoenix Ghost varyantı için düşük görünürlük performansı iddiasında bulunmamıştır.

Hava Kuvvetleri'nin Big Safari Programı'ndaki Başlangıcı

Phoenix Ghost bir savaş dönemi acil durum programı olarak başlamadı. AEVEX, bu girişimin ABD Hava Kuvvetleri'nin Big Safari özel projeler ofisine dayandığını; bu ofisin çok çeşitli hızlı ve düşük profilli hava aracı modifikasyon programlarından sorumlu aynı kuruluş olduğunu ve bazı gövdelerin Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinden önce Amerikan karşı-drone sistemlerini test etmeye yardımcı olmak için üretilen hava hedefleri olarak hayata başladığını belirtti.³ Bu durum savaşın kendisinden daha eskiye dayanıyor; söz konusu bilgi, Pentagon'un o dönemde sistemi Ukrayna'nın muharebe alanı gereksinimlerini karşılamak için hızlıca ve özel olarak üretilmiş şeklinde tanımlayan açıklamalarıyla çelişiyor; bu gerilim, bakanlığın program etrafındaki gizliliği nedeniyle dış gözlemcilerin çözmesini zorlaştırdığı bir durumdu.^1,5

Ukrayna'ya Sevkiyat, 2022–2024

Pentagon, Phoenix Ghost'u ilk kez Nisan 2022'de duyurulan ve en az 121 sistemi içeren bir yardım paketinde kamuoyuna açıkladı; ilk sevkiyatlar o ay bitmeden Ukrayna kuvvetlerine ulaştı.^1,5 Yeni silahın halihazırda sahada olan AeroVironment Switchblade ile nasıl kıyaslandığı sorulduğunda Pentagon sözcüsü John Kirby, Phoenix Ghost'un benzer bir kabiliyet sunduğunu ancak birebir aynı olmadığını belirterek iki sistem arasındaki kabiliyet kapsamı farklarına değindi fakat detay vermedi.² Her iki sistemin teknik özellikleri kamuoyuna açıklanmadan önce yapılan bu kıyaslama, Phoenix Ghost'un sadece yeniden markalanmış veya hafifçe modifiye edilmiş bir Switchblade olduğu yönündeki yıllarca süren basın spekülasyonlarını körükledi; AEVEX'in daha sonraki açıklamaları ise bunun ayrı ve kurum içi bir tasarım olduğunu gösterdi.

Temmuz 2022'de Pentagon, yaklaşık 175 milyon dolarlık bir yardım paketi kapsamında 580 Phoenix Ghost birimine daha onay vererek Ağustos ayından itibaren düzenli sevkiyatların önünü açtı; Eylül 2022 itibarıyla 700'e yakın birim Ukrayna'ya ulaşmıştı.^6,10 Kasım 2022'deki bir paket 1.100 birim daha ekleyerek Nisan ayından bu yana taahhüt edilen toplam sayıyı en az 1.800 sisteme çıkardı.¹¹

Teslimatlar 2023 ve 2024 boyunca artmaya devam etti; AEVEX'in icra kurulu başkanı 2024 ortalarında yaptığı açıklamada, şirketin üç vardiyalı üretime geçmesi durumunda aylık 1.000 civarında olan belirtilen maksimum kapasiteye karşılık ayda 300'den fazla drone sevk ettiğini söyledi.³

Ekim 2024 Açıklaması

AEVEX, AUSA sempozyumunu hava aracının 2022 yılından bu yana önemli ölçüde değiştiğini ilk kez duyurmak; bir şirket temsilcisi burun konisinin ve boya düzeninin, başlangıçta sahaya sürülen versiyona kıyasla daha iyi kamuflaj sağlaması amacıyla değiştirildiğini belirtti; ve dört varyantın ismini ilk kez kamuoyuyla paylaşmak için kullandı.² Aralık 2024 itibarıyla şirket, Ukrayna'ya yapılan kümülatif teslimatların Pentagon sözleşmeleri kapsamında yaklaşık 582 milyon dolar değerinde 5.000 adedi aştığını açıkladı; bu rakam Phoenix Ghost'u, birim sayısı bakımından Ukrayna'yı destekleyen en büyük Amerikan insansız hava aracı programı haline getirdi.⁶

Phoenix Ghost sisteminin belgelenmiş muharebe kullanımı, Rusya'nın Şubat 2022'deki geniş çaplı işgalinin ardından Rus-Ukrayna Savaşı ile sınırlıdır; başka herhangi bir doğrulanmış operasyonel konuşlandırma bildirilmemiştir.¹ Ukraynalı yetkililer sistemi orta zırhlı kara araçlarına, topçu mevzilerine ve asker yığınaklarına karşı etkili olarak tanımlamış; bu etkinlik, gece operasyonuna olanak tanıyan dahili kızılötesi sensör ve Pentagon'un bazı konfigürasyonlar için altı saate kadar çıkabildiğini belirttiği havada kalma süreleriyle desteklenmiştir.^5,9

Sistemin savaş alanındaki etkinlik iddialarını doğrulamak, arkasındaki teslimat sayılarını doğrulamaktan daha zordur. Ukrayna devlet başkanlığı danışmanı Oleksiy Arestovych 2022 yılının ortalarında, o dönem teslim edilen 580 birimlik dilimin yaklaşık 350 hedefi imha etmesi gerektiğini belirterek yüzde 60 civarında bir isabet oranı iddia etmiş; ayrı raporlar ise ilk 121 birimlik partinin 70 veya daha fazla hedefin imhasını sağlamış olabileceğini öne sürmüştür.⁹ Bu rakamların hiçbiri ABD'li yetkililer tarafından bağımsız olarak doğrulanmamış veya teyit edilmiş saldırı görüntüleriyle desteklenmemiştir; bir Pentagon yetkilisinin kayıtlara geçen yorumu, Ukrayna kuvvetlerinin sistemi mükemmel şekilde kullandığı yönündeki genel ifadeyle sınırlı kalmıştır.^5,9

AEVEX'in Ekim 2024 tarihli açıklaması, iki Savunma Bakanlığı ağırlık sınıfında dört farklı varyantı tanımladı. Aşağıdaki rakamlar The War Zone'un AEVEX'in AUSA sunumuna dair aktardıklarını temel almaktadır; yukarıda belirtildiği üzere özellikle Dominator rakamları başka kaynaklarda farklı şekilde rapor edilmiştir.²

AEVEX'in kendi tanımına göre Disruptor'un çift kuyruk desteği bulunmayan düz kanatlı gövdesi ile Dominator'ın çift kuyruk destekli ve ters V kuyruklu yapısı, dört model arasında görsel olarak en belirgin iki farklılığı oluşturmaktadır; her iki model de standart bir pistonlu motoru veya daha ağır ve karmaşık bir güç ünitesi karşılığında dayanıklılığı ve menzili yaklaşık iki katına çıkaran daha uzun menzilli, yakıt enjeksiyonlu (EFI) motor seçeneğini kullanabilmektedir.²

Amerika Birleşik Devletleri, Phoenix Ghost sistemini Hava Kuvvetleri'nin Big Safari ofisi aracılığıyla geliştirmiş ve sahaya gönderilen her birimi finanse etmiştir; ancak sistemin muharebe operatörü kendisi değildir ve ABD kuvvetlerinin Phoenix Ghost kullandığına dair herhangi bir rapor bulunmamaktadır.³ Ukrayna, Nisan 2022'den bu yana başkanlık yetkisiyle yapılan kaynak aktarımları ve Ukrayna Güvenlik Destek Girişimi paketleri aracılığıyla bu sistemden sürekli olarak teslim alan programın doğrulanmış tek operatörüdür; Nisan 2022'de en az 121 birim, Temmuz 2022'den itibaren 580 birim ve Kasım 2022'de 1.100 birim daha teslim edilmiş olup, o yılın sonuna kadar taahhüt edilen toplam sayı en az 1.800'e ulaşmıştır; AEVEX verilerine göre Aralık 2024 itibarıyla teslim edilen kümülatif toplam ise 5.000'i aşmıştır.^1,6,10,11

Basında Phoenix Ghost ile en sık karşılaştırılan sistem, Amerika Birleşik Devletleri'nin Ukrayna'ya yüklü miktarda tedarik ettiği diğer önemli dolanan mühimmat olan ve Phoenix Ghost ilk duyurulduğunda Pentagon sözcüsünün ismen atıfta bulunduğu AeroVironment Switchblade ailesidir.² Her iki program da belgelendiği üzere neredeyse her ayrıntıda birbirinden ayrılır; Switchblade 300, üretim serisine bağlı olarak 2,7 kg ile 3,6 kg arasında değişen ağırlığa sahip, yaklaşık 10 km menzilli ve 10 ila 20 dakika havada kalış süresi sunan, personel ve hafif araçlara karşı kullanılan 40 mm el bombasına eşdeğer küçük bir harp başlığı taşıyan, tüpten fırlatılan tek bir hava aracıdır.¹² Switchblade 600 ise bu konsepti zırh delici görevler için büyütür; yaklaşık 22,7 kg ağırlığında, 40 km'nin üzerinde menzile, yaklaşık 40 dakikalık havada kalış süresine ve korunaklı, uzak mesafedeki hedefler için tasarlanmış zırh delici bir harp başlığına sahip olan bu sistemin birim maliyetinin 200.000 dolar civarında olduğu bildirilmektedir.^13,12

Buna karşılık Phoenix Ghost, tek bir hava aracı yerine dört ayrı hava aracını kapsayan bir programdır ve Grup 3 varyantları her iki Switchblade modelinden de çok daha uzun menzile sahiptir; Disruptor'un standart konfigürasyondaki 599 km menzili veya EFI motor seçeneğiyle ulaştığı 1.323 km menzil, Switchblade 600'ün 40+ km değerinin katbekat üzerindedir; ancak bu iki sistem aslında aynı taktiksel sorun için üretilmemiştir.^2,13 Switchblade'in tüpten fırlatılan, sırt çantasında taşınabilir yapısı, sabit bir mevziyi tutan ve hızlı, kısa menzilli hassas vuruşa ihtiyaç duyan bir tim veya müfreze için uygundur; Phoenix Ghost'un daha büyük Grup 3 varyantları ise bu taşınabilirliği çok daha uzun menzil ve havada kalış süresiyle takas ederek onları asker tarafından taşınan bir mühimmattan ziyade küçük bir taarruz uçağına daha yakın bir konuma yerleştirir. Fiyat konusunda AEVEX'in açıkladığı temel rakamlar (Dagger için 49.000 dolar, Disruptor için 69.000 dolar) Switchblade 600'ün bildirilen birim maliyetinin oldukça altındadır; ancak her iki şirket de eğitim, yer kontrol ekipmanı ve lojistiği kapsayan tam bir karşılaştırmalı maliyet dökümü yayınlamamıştır.^7,13

Ukrayna'nın Batı tarafından tedarik edilen Elbit SkyStriker gibi diğer dolanan mühimmatlarıyla kıyaslandığında, Phoenix Ghost'un kamuoyuna açıklanan teknik özellikleri en az olgunluğa sahip olanlardır; SkyStriker'ın harp başlığı seçenekleri (5 kg ve 10 kg), havada kalış süreleri ve fırlatma yöntemi 2017 yılından beri Elbit tarafından kamuoyuyla paylaşılmışken, eşdeğer Phoenix Ghost verileri ancak Ekim 2024'te kamuoyuna açıklanabilmiş ve o tarihte bile yukarıda belirtilen iç tutarsızlıkları barındırmıştır.^2,4

Phoenix Ghost teknik özellikleri nelerdir?

Phoenix Ghost için doğrulanmış teknik özellikler yalnızca AEVEX tarafından Ekim 2024 tarihinde isimlendirilen dört varyant için mevcuttur: Atlas ve Dagger (Grup 2, elektrikli, 16 kg altı, 1–2 saat havada kalış süresi) ile Disruptor ve Dominator (Grup 3, piston motorlu, yaklaşık 84–102 kg, motor seçeneğine bağlı olarak 4,5 ila 11,7 saat havada kalış süresi). ² Dominator varyantı için bu rakamlar bile 2024 yılındaki farklı kaynaklarda tutarsız biçimde aktarılmaktadır; bu nedenle bazı teknik detaylar henüz yayımlanmamış olmaktan ziyade açık kaynaklı raporlarda kesinliğe kavuşmamıştır. ^{2 3 4}

Phoenix Ghost ne kadar maliyete sahip?

AEVEX, Dagger varyantı için yaklaşık 49.000 dolar, Disruptor varyantı için ise 69.000 dolar civarında taban fiyatlar açıklamıştır. Pentagon tarafından Aralık 2024 tarihine kadar 5.000 adetten fazla birim için ödenen yaklaşık 582 milyon dolarlık tutar üzerinden hesaplandığında, karma program maliyeti birim başına 116.000 dolar civarına denk gelmektedir; ancak bu rakam tek bir hava aracının fiyatını yansıtmak yerine dört varyantın tamamını ve sözleşme genel giderlerini içermektedir. ^{6 7}

Phoenix Ghost menzili ne kadardır?

Menzil, varyanta göre büyük ölçüde değişmektedir. Atlas yaklaşık 120 km, Dagger yaklaşık 193 km menzile sahipken; Disruptor standart motoruyla 599 km, opsiyonel yakıt enjeksiyonlu motoruyla ise 1.323 km menzile ulaşabilmektedir. Dominator modelinin menzili ise kaynağa ve motor seçeneğine bağlı olarak yaklaşık 470 km ile 1.200 km arasında değişen tutarsız verilerle rapor edilmiştir. ^{2 3}

ABD Ukrayna'ya kaç adet Phoenix Ghost insansız hava aracı gönderdi?

Pentagon sadece 2022 yılında üç ayrı paket kapsamında en az 1.800 adet Phoenix Ghost birimi taahhüt etmiştir: Nisan ayında 121, Temmuz ayında 580 ve Kasım ayında 1.100 adet. Aralık 2024 itibarıyla AEVEX, ABD hükümet sözleşmeleri kapsamındaki kümülatif teslimatların 5.000 adedi geçtiğini belirtmiştir. ^{1 6 10 11}

Phoenix Ghost ile Switchblade arasındaki fark nedir?

Switchblade, kısa menzil ve hızlı, sırt çantasında taşınabilir konuşlandırma üzerine kurulu, tüpten fırlatılan tek bir hava aracı ailesidir (hafif hedefler için 300, zırhlı hedefler için 600 modeli). Phoenix Ghost ise iki ağırlık sınıfını kapsayan dört varyantlı bir programdır; daha büyük olan Grup 3 tasarımları, daha hantal bir fırlatma altyapısı ve ancak 2024 yılı sonunda kamuoyuna açıklanan teknik özellik kayıtları karşılığında, her iki Switchblade modelinden çok daha fazla menzil ve havada kalış süresi sunmaktadır. ^{2 13}

Phoenix Ghost'u kim üretiyor?

Solana Beach, Kaliforniya merkezli özel bir ABD savunma teknolojisi şirketi olan AEVEX Aerospace, Phoenix Ghost'u Hava Kuvvetleri'nin Big Safari özel projeler ofisine dayanan bir ABD Hava Kuvvetleri programı kapsamında üretmektedir. ^{1 3}