CH-46A üretimi 1962 ile 1971 yılları arasında gerçekleşti ve Deniz Piyadeleri için toplam 161 hava aracı üretildi. Bu sayı, tüm ABD varyantları genelinde üretilen 500'den fazla Sea Knight ile kıyaslandığında oldukça küçük bir miktardır. ^{1 6} Hayatta kalan CH-46A hava araçlarının çoğu daha sonra CH-46D veya CH-46E standardına yükseltildi. Bu nedenle, Sea Knight ailesinin tamamı 2015 yılına kadar Deniz Piyadeleri hizmetinde kalmaya devam etse de, saf A-model konfigürasyonu 1970'lerin ortalarına gelindiğinde ön saflardaki filolardan büyük ölçüde silinmişti. ¹ CH-46A Sea Knight modelinin Vietnam Savaşı'ndaki sicili, yaşadığı ilk dönem güvenilirlik sorunları ve nihayetinde V-22 Osprey ile değiştirilmesi, tamamen bu ilk üretim serisinde alınan tasarım ve üretim kararlarına dayanmaktadır.

İkiz T58 Turboşaft Motorlar ve Tandem Rotor Düzeni

CH-46A Sea Knight, her biri 1.250 shp (935 kW) gücünde olan iki adet General Electric T58-GE-8 turboşaft motoruyla çalışıyordu. Bu motorlar arka pilona yan yana yerleştirilmişti ve birbirine bağlanmıştı. Böylece motorlardan biri arızalandığında diğeri her iki rotoru da döndürebiliyordu.^1,6 Üç palden oluşan iki rotor zıt yönlerde dönerek torku dengeliyordu. Bu sayede kuyruk rotoru ihtiyacı ortadan kalkıyordu. CH-46A, kuyruk bomu ve tork dengeleyici rotor için birkaç metrelik alan kaybetmek yerine gövdesinin tüm uzunluğunu kabin alanı olarak kullanabiliyordu. Her bir rotor 15,24 m (50 ft) çapındaydı. Hava aracının gövde uzunluğu ise 13,66 m (44 ft 10 in) olarak ölçülüyordu. Tamamen açılmış iniş takımları ve rotor örtüşmesi hesaptan çıkarıldığında bu rakamlar bazı yayınlanmış teknik özellik listelerinde belirtilenden daha küçüktü.^1,6 Arka rotor başına kadar olan toplam yükseklik yaklaşık 5,1 m (16 ft 9 in) seviyesindeydi.^1,6

Kabin, Yük Kapasitesi ve Düzeltilmiş Kapasite Rakamları

Boş ağırlık yaklaşık 7.000 kg (15.537 lb) civarındaydı. Maksimum kalkış ağırlığı ise 11.000 kg (24.300 lb) olarak belirlenmişti. Yakıt düşüldüğünde yaklaşık 4.000 kg civarında faydalı yük kapasitesi kalıyordu.¹ Orijinal T58-GE-8 motorlarıyla CH-46A Sea Knight, 17 tam teçhizatlı Deniz Piyadesi veya yaklaşık 1.815 kg (4.000 lb) dahili kargo taşıyabiliyordu. Yaygın olarak telaffuz edilen 25 asker kapasitesi, ancak CH-46D ve CH-46E modellerinde kullanılan daha güçlü T58-GE-10 ve T58-GE-16 motorlarıyla mümkün olmuştur.^1,6 Standart mürettebat bir pilot, bir yardımcı pilot ve bir uçuş teknisyeninden oluşuyordu. Vietnam dönemi muharebe konfigürasyonlarında ise genellikle bir kapı makineli tüfekçisi ve bazen rampanın arkasında bir kuyruk makineli tüfekçisi ekleniyordu. Bu sayede saldırı görevlerinde aktif mürettebat sayısı beşe çıkıyordu. Arka pilonun altındaki arka rampa, ekiplerin cip, topçu parçaları ve paletleri doğrudan kabine yüklemesine olanak tanıyordu. CH-46A, aynı tandem rotor formülüyle Amerika Birleşik Devletleri Ordusu için Boeing Vertol tarafından üretilen çok daha büyük CH-47 Chinook ile bu özelliği paylaşıyordu.¹

Azami hız yaklaşık 267 km/sa (166 mph), seyir hızı ise 225 km/sa (140 mph) civarındaydı. Dahili yakıtla menzili kabaca 1.020 km (550 nmi) olsa da tam asker veya kargo yüküyle harekat yarıçapı oldukça daha kısaydı. ^{1 6} Savunma silahları, kabin kapısından ve bazı görevlerde arka rampadan ateşlenen bir çift mafsallı 0.50 kalibre M2 Browning makineli tüfekten oluşuyordu. ¹ Savaşın ilerleyen dönemlerinde birkaç CH-46A gövdesine yaralı tahliyesi için kurtarma vinci takıldı. Ancak bu vinç, temel saldırı nakliye modelinden ziyade özel arama kurtarma HH-46A varyantında standart donanımdı. ³

CH-46A Sea Knight modelinin yaklaşık 7,6 metre uzunluğunda ve 2,3 metre genişliğindeki düz ve engelsiz kabin zemini, sedye, kargo ağı ve araç yükleme işlemleri için büyük kolaylık sağlıyordu. Bu özellik, daha dar bir kabine sahip olan Bell UH-1 Iroquois modelinin sunamadığı bir avantajdı. Deniz Piyadeleri'nin Sea Knight helikopterini UH-1 Iroquois ile daha ağır olan Sikorsky CH-53 Sea Stallion arasındaki orta sınıf taşıma boşluğunu doldurmak için kullanmasının bir nedeni de buydu.⁴

Piasecki Tandem Rotor Formülünden Vertol Model 107'ye Geçiş

CH-46A Sea Knight, ilk uçuşunu 22 Nisan 1958 tarihinde gerçekleştiren ticari bir tandem rotorlu tasarım olan Vertol Model 107'den geliştirildi. Bu tarih, Frank Piasecki'nin kurduğu orijinal helikopter şirketinin adının Vertol Aircraft Corporation olarak değiştirilmesinden üç yıl sonrasına denk gelir.¹ Boeing, 1960 yılında Vertol'ü satın aldı. Şirket, Model 107 programını Philadelphia yakınlarındaki Morton, Pensilvanya merkezli Boeing Vertol Bölümü olarak sürdürdü.¹ ABD Deniz Piyadeleri, 1961 yılının başlarında yaşlanan piston motorlu Sikorsky UH-34 nakliye helikopterlerinin yerini alması için Model 107M'i seçti. Bu hava aracı, Pentagon'un 1962 yılındaki üçlü hizmet isimlendirme düzenlemesiyle CH-46A olarak yeniden adlandırılmadan önce HRB-1 olarak tanımlanmıştı.¹

ABD Donanması ve Deniz Piyadeleri, ilk seri üretim CH-46A Sea Knight helikopterlerini Haziran 1964 itibarıyla teslim almaya başladı. Uçağın resmi filo girişi, üretimin başlamasından ve yeni adıyla ilk uçuşunu gerçekleştirmesinden yaklaşık iki yıl sonra, Kasım 1964 tarihinde gerçekleşti.⁹ Kuzey Carolina, New River Deniz Piyadeleri Hava İstasyonunda bulunan HMM-265, ilk operasyonel filo oldu. Bu filonun 1964 ve 1965 yılları boyunca kaydettiği erken uçuş saatleri, sonraki filoların Vietnamda uyguladığı taktikleri ve bakım prosedürlerini şekillendirdi.⁹

İlk Güvenilirlik Sorunları ve CH-46D Yeniden İnşa Programı

CH-46A Sea Knight modelinin ilk hizmet kaydı oldukça zorluydu. Yere yakın uçuşlarda toz ve yabancı madde girişine karşı hassas olan T58-GE-8 motorları, bazen arızalar arasında sadece 85 saatlik uçuş ömrüne sahipti. 21 Temmuz 1966 tarihinde Deniz Piyadeleri, iyileştirilmiş hava giriş filtreleri takılana kadar tüm CH-46 filosunu yere indirdi.¹ Ayrıca 1967 yılında birkaç hava aracında arka şanzıman bağlantıları ve kuyruk pilonları arıza verdi. Bu nedenle yaklaşık 80 adet CH-46A gövdesi, yapısal modifikasyon işlemleri için Aralık 1967 ile Şubat 1968 arasında Okinawadaki Futenma Deniz Piyadeleri Hava İstasyonuna uçuruldu.¹ Boeing Vertol, temel sorunları CH-46D modeliyle çözüme kavuşturdu. Bu modelde kavisli droop-snoot rotor paleleri ve 1.400 shp gücünde daha kuvvetli T58-GE-10 motorları kullanıldı. Yaklaşık 33 adet CH-46A gövdesi, hurdaya ayrılmak yerine aşamalı olarak CH-46D standardına yükseltildi.⁷

Vietnam Savaşı, CH-46A Sea Knight helikopterinin en belirgin çatışmasıydı. HMM-164 filosu, bu modelin ilk muharebe görevini Mart 1966 tarihinde gerçekleştirdi. CH-46A, birkaç hafta içinde Güney Vietnam'daki Deniz Piyadelerinin başlıca saldırı ve nakliye helikopterlerinden biri haline geldi. Daha küçük olan UH-1 Iroquois ve daha ağır olan Sikorsky CH-53 Sea Stallion ile birlikte çalışarak birlikleri amfibi gemiler ve iç kesimlerdeki iniş bölgeleri arasında taşıdı. ^{3 4} Bu modelin en kötü günü, Temmuz 1966 tarihindeki Operation Hastings sırasında yaşandı. HMM-164 filosuna ait iki CH-46A, Ngan Vadisi üzerindeki Crow İniş Bölgesi üzerinde havada çarpıştı. Üçüncü bir helikopter ise onlardan kaçınmaya çalışırken düştü ve iki deniz piyadesi hayatını kaybetti. Aynı günün ilerleyen saatlerinde HMM-265 filosuna ait dördüncü bir CH-46A düşürüldü ve on üç kişi daha yaşamını yitirdi. ⁷ Deniz piyadeleri daha sonra bu vadiye Helikopter Vadisi adını verdi ve bu isim savaşın geri kalanı boyunca kullanılmaya devam etti. ⁷ Vietnam Savaşı

1968 yılına gelindiğinde, çoğu yeniden inşa edilmiş CH-46A gövdelerinden oluşan geliştirilmiş CH-46D Sea Knight helikopterleri, Kuzey Vietnam güçlerinin Ocak 1968'de kara yolunu kesmesinin ardından Khe Sanh bölgesindeki kuşatma altındaki Deniz Piyadeleri üssünün ikmal görevlerini üstlendi.⁸ Super Gaggle lakaplı en etkili taktik, A-4 Skyhawk saldırı uçakları ve Huey silahlı helikopterleri eşliğinde sekiz ila on altı Sea Knight helikopterini tek bir formasyon halinde gönderiyordu. Şubat 1968'in sonlarında bu yöntemin benimsenmesinin ardından Deniz Piyadeleri helikopterleri sadece o ay içinde Khe Sanh'a 465 ton ikmal malzemesi taşıdı.⁸ Super Gaggle görevleri sırasında sadece iki Sea Knight kaybedildi ve her iki mürettebat da kendilerine eşlik eden Huey helikopterleri tarafından derhal kurtarıldı.⁸

Sea Knight ailesinin Vietnam Savaşı'ndaki geniş kapsamlı hizmeti, Nisan 1975'teki Operation Frequent Wind ile sona erdi. O dönemde orijinal A-model standardının çok ötesinde geliştirilmiş olan Sea Knight helikopterleri, Amerikan büyükelçisini taşıyan Lady Ace 09 isimli helikopter de dahil olmak üzere Saygon'daki ABD Büyükelçiliği'nin son tahliyesini gerçekleştirdi.⁵ Saf CH-46A konfigürasyonu o tarihe gelindiğinde ön hat filolarından büyük ölçüde kalkmış, CH-46D modeline dönüştürülmüş veya emekliye ayrılmıştı. Ancak savaşı bitiren bu hava araçları, kabin, rotor sistemi ve gövde yapıları bakımından 1962 ile 1971 yılları arasında üretilen 161 adet CH-46A Sea Knight helikopterinin doğrudan devamı niteliğindeydi.¹

CH-46A, burada ele alınan temel Deniz Piyadeleri saldırı nakliye helikopteriydi. Bu model, neredeyse aynı olan UH-46A ile birlikte üretildi. UH-46A, saldırı amaçlı inişler yerine ikmal gemileri ile uçak gemileri arasında dikey ikmal sağlayan bir ABD Donanması lojistik varyantıydı.¹ İlk dönemdeki diğer iki varyant, seri üretimden ziyade özel görevler için doğrudan CH-46A gövdelerinden geliştirildi. Bunlardan ilki, Donanmanın arama kurtarma görevleri için kurtarma vinci ve yüzücü ekipmanlarıyla donatılan HH-46A modelidir. Diğeri ise operasyonel filolar yerine Deniz Hava Test Merkezi tarafından mühendislik denemelerinde kullanılan küçük bir test uçağı grubu olan NCH-46A modelidir.²

Daha sonra Deniz Piyadeleri geliştirmeleri CH-46D (266 adet üretildi, T58-GE-10 motorlar, kavisli rotor palaları) ve CH-46E (275 adet üretildi, fiberglas rotor palaları, güçlendirilmiş gövde ve gece görüş uyumluluğu) modelleri üzerinden ilerledi. Bu modeller, tipin 2015 yılındaki emekliliğine kadar Deniz Piyadeleri için nihai konfigürasyon haline geldi.⁶ Kawasaki Heavy Industries, 1965 yılında Boeing Vertol firmasından Model 107-II için dünya çapındaki satış haklarını aldıktan sonra Japonya'da lisanslı bir türev olan KV-107 modelini üretti. KV-107 uçakları, CH-46A modelinin yalnızca ABD ile sınırlı hizmet geçmişinin aksine Japonya, İsveç ve Kanada (CH-113 Labrador adıyla) bünyesinde uzun süre görev yaptı.¹⁰

CH-46A Sea Knight modeli yalnızca ABD Deniz Piyadeleri bünyesinde görev yaptı. Kurum 1962 ile 1971 yılları arasında üretilen 161 hava aracının tamamını teslim aldı. Bu araçlar Vietnam görevleri öncesinde ve sırasında ağırlıklı olarak New River Deniz Piyadeleri Hava İstasyonu ve Tustin Deniz Piyadeleri Hava İstasyonu üzerinden uçuruldu.⁹ Neredeyse aynı olan UH-46A varyantı ise ABD Donanması bünyesinde lojistik görevlerde kullanıldı. Daha sonra üretilen ve sayıca daha fazla olan CH-46D ve CH-46E modellerinin aksine hiçbir CH-46A gövdesi ihraç edilmedi. Bahsi geçen diğer modellerin bazıları Deniz Piyadeleri tarafından emekli edildikten sonra yeniden satış programları aracılığıyla yabancı operatörlere ulaştı.¹

CH-46A Sea Knight ve CH-47 Chinook, birkaç yıl arayla aynı Boeing Vertol tandem rotor mühendislik grubundan çıktı. Siluetlerindeki benzerlik bariz olsa da bu iki hava aracı hiçbir zaman gerçek anlamda rakip olmadı çünkü Kara Kuvvetleri, Chinook modelini en başından itibaren daha ağır görevler için boyutlandırdı. CH-46A Sea Knight modelinin 11.000 kg olan maksimum kalkış ağırlığı, CH-47 modelinin ağırlığının neredeyse üçte biri kadardır. CH-46A orijinal motorlarıyla yaklaşık 17 muharip askeri taşıyabilirken, Chinook en başından itibaren Sea Knight kabininin sığdıramayacağı topçu parçalarını ve araçları kaldıracak şekilde inşa edildi.⁶ Deniz Piyadeleri, amfibi hücum gemilerinin asansörlerine ve uçuş güvertelerine sığacak bir helikopter istedi. Bu kısıtlama, CH-46A Sea Knight modelinin boyutunu taşıma kapasitesi sınırlayıcı faktör haline gelmeden çok önce belirledi. Kara Kuvvetleri'nin Chinook gereksiniminde ise karşılanması gereken böyle bir gemi güvertesi kısıtlaması yoktu.

Deniz Piyadeleri bünyesinde CH-46A Sea Knight modelinin tedarik bütçesi için daha yakın rakibi, birkaç yıl sonra hizmete giren ve zamanla düşük güçlü ilk Sea Knight modellerinin başaramadığı ağır yük taşıma görevlerini devralan Sikorsky CH-53 Sea Stallion oldu. Bu görevler arasında harici büyük yükler ve helikopterle topçu taşıma operasyonları yer alıyordu. Deniz Piyadeleri her iki tipi de onlarca yıl boyunca paralel olarak hizmette tuttu. Bunun temel nedeni, CH-46A Sea Knight ve onun sonraki D ve E türevlerinin, CH-53 modelinin tonajının altında kalan farklı bir saldırı nakliye boşluğunu doldurmasıydı.

CH-46A Sea Knight ne kadar hızlıydı? CH-46A Sea Knight, orijinal T58-GE-8 motorlarıyla yaklaşık 267 km/s (166 mph) azami hıza ve yaklaşık 225 km/s (140 mph) seyir hızına sahipti.^1,6

CH-46 Sea Knight hala hizmette mi? Hayır. ABD Deniz Piyadeleri, o tarihte tamamı CH-46E standardına yükseltilmiş olan son CH-46 Sea Knight helikopterlerini 1 Ağustos 2015 tarihinde emekliye ayırdı. Böylece 1964 yılında CH-46A ile başlayan elli yılı aşkın hizmet süresi sona erdi.⁵ Deniz Piyadeleri saldırı nakliye filolarında yerini V-22 Osprey aldı.

CH-46 Sea Knight neden Phrog olarak adlandırıldı? Deniz piyadeleri, yerdeki kurbağayı andıran çömelmiş duruşu nedeniyle helikoptere Phrog lakabını taktı. Helikopterin havaya kalkmış burnu ve kısa arka iniş takımları, onu her an zıplayacakmış gibi gösteriyordu.⁵

Kaç adet CH-46A helikopteri üretildi? Boeing Vertol, 1962 ile 1971 yılları arasında Deniz Piyadeleri için 161 adet CH-46A Sea Knight üretti. Tüm ABD varyantları dahil olmak üzere toplamda 500'den fazla Sea Knight inşa edildi.^1,6

CH-46 Sea Knight'ın yerini ne aldı? Deniz Piyadeleri, Sea Knight filosunu tiltrotor V-22 Osprey ile değiştirdi ve bu geçiş sürecini 2015 yılı itibarıyla tamamladı.⁵